Condor Peak Chardonnay Mendoza Argentinië

“Condor Valley is a hidden secret of the world of wine.”

— Hank Bannister, Co-founder of Condor Valley

Het verhaal van Hank Bannioster:

Eerste wijngaard gebouwd in Condor Valley. Het is niet makkelijk om de eerste te zijn. In Napa, waar de eerste druiven in 1861 werden geplant, duurde het meer dan een eeuw voordat het gebied wereldwijde bekendheid kreeg als wijnbestemming.

In Salta is wijn niet nieuw. Salta heeft al een reputatie opgebouwd als een van de belangrijkste wijnregio’s van Argentinië, met name bekend om zijn wijnen op grote hoogte: hier vind je wijngaarden op 2000 meter hoogte in Cafayate en sommige zelfs nog hoger, op 3000 meter hoogte, in Cachi, op enkele uren van Condor Valley.

Er is echter nog nooit wijn verbouwd en geproduceerd in Condor Valley zelf. De vraag was: zouden wij de eersten zijn?

In 2005, toen Hank Bannister het landgoed kocht dat Condor Valley Homestead & Winery zou worden, had hij gehoopt dat de oude naam “La Bodega” wijnmakerij betekende, maar ontdekte dat het eigenlijk “buitenpost” betekende, een bevoorradingsdepot voor lokale gaucho’s. Onverschrokken begonnen Hank en zijn medeoprichter Martin Pekarek na te denken over het planten van druiven.

En zo begon de reis naar de aanleg van de eerste wijngaard in de regio.

Martins zoon Bruno Pekarek, inmiddels wijnmaker van Condor Valley, nam het voortouw met zijn aanpakkersmentaliteit en een groeiende voorliefde voor de uitdaging van het druiven telen. Onze vriend en derde generatie Argentijnse wijnmaker Carlos Rodrigues van het bekende wijnhuis Viñas de Animaná in Salta adviseerde het Condor Valley-team om te beginnen met het planten van een paar honderd wijnstokken van acht druivensoorten, waaronder Malbec, Cabernet, Torrontes en Criolla, om te zien hoe ze zich zouden ontwikkelen.

Vervolgens reisde Bruno naar Sonoma Valley, Californië, om in de leer te gaan bij twee gerenommeerde wijnmakers: Duncan Meyer van Arnot-Roberts en Eric Demuth van Demuth Vineyards.

Intussen hadden Hank en zijn partner Ajit Pai besloten om verder onderzoek te doen naar de locatie en de druivensoorten. Hun vriend, de landbouwkundige Federico Zaina, kwam uit Mendoza om het terroir te onderzoeken. Aan de hand van zijn rapporten namen we bodem- en watermonsters mee naar het National Institute of Agronomy voor onderzoek. Sommige watermonsters waren zo mineraalrijk dat de analisten dachten dat we ze voor de gek hielden door flessen mineraalwater mee te nemen voor de test. We hebben echt geluk dat Condor Valley negen zoetwaterbronnen herbergt die de ruggengraat van onze wijngaard vormen.

Het bleek dat Tannat, Cabernet, Torrontes en Malbec de optimale druivensoorten leken voor de ontluikende Condor Valley Vineyards. Later voegde het team een paar honderd wijnstokken Syrah en Petit Verdot toe, nadat ze van Argentijnse wijnmakersvrienden in de regio hadden gehoord dat deze ook zouden kunnen gedijen.

Na een dozijn druivenrassen te hebben getest op een klein perceel nabij Cabana Teru Teru, besloot het team dat het het meest praktisch was om de wijngaarden aan te planten langs het water dat door een bron werd gevoed en dicht bij de oprit. Het kristalheldere water van de bronnen gaf de doorslag om van het 2,5 hectare grote gebied dat we “El Gordon Vineyard” noemden, de eerste productieve wijngaard in Condor Valley te maken.

Condor Valley is omgeven door rode rotsen met een bijzonder microklimaat: de mist die ’s ochtends de wijngaarden binnendringt, zorgt voor een grotere thermische amplitude, het temperatuurverschil tussen dag en nacht. De grond die we voor de aanplant hebben gekozen, is rotsachtig en zeer mineraalrijk, wat betekent dat de grond goed draineert en de wijnstokken voedt.

In 2014 werd de El Cordon Vineyard gerooid en geëgaliseerd, werden er trellis voor de wijnstokken geplaatst en werden er R-110-planten, afkomstig van de Franse wijnbouwer Paul Benoir, in de grond gezaaid. Deze planten zijn wortelgewassen die sterk zijn en het goed doen in verschillende klimaten.

Paul had Bruno en zijn team de techniek van het enten in het veld geleerd. Handmatig enten is een arbeidsintensief proces. Het houdt in dat de planten met een mes vlak bij de wortel worden ingesneden en vervolgens een vers plakje van de plant naar keuze op dat plakje wordt geënt. Het eindresultaat is een geselecteerde druivenplant met de sterke wortels van de R-110-plant. In 2015 begonnen we met het handmatig enten van drie variëteiten die het beste presteerden in de test: Malbec, Cabernet Sauvignon en Tannat.

We hebben ook nog eens 2,4 hectare R-110-onderstammen voorbereid en geplant in de “Quebracho Doble Vineyard”, vernoemd naar twee prachtige Quebracho-bomen die tussen de wijnstokken groeien. Het jaar daarop herhaalden we het proces en entten we 7000 planten op meer klonen van Malbec, Tannat en Cabernet, aangevuld met een paar honderd planten Syrah, Petit Verdot en Torrontés.

In 2018 voegden we meer Malbec, verschillende klonen van Tannat en Cabernet, en Petit Verdot, Syrah, Sauvignon Blanc en Torrontés toe.

De tijd die we besteedden aan onderzoek en planning betaalde zich echt uit, want de eerste twee oogstjaren waren een waar succes! Al snel begon Condor Valley naam te maken in de regio als een van de opkomende wijnhuizen van Salta. We werden genoemd in een boek over wijnen op hoogte, waren te zien op de lokale televisie en radio, deden mee aan promoties van Salta Tourism en namen onze wijnen mee naar verschillende proeverijen, waaronder het YMCA Sip & Savor-evenement in San Francisco, Californië.

Meer over dit wijnbedrijf en hun inspanningen voor de schitterende natuur vindt u op:  https://condorvalley.com/en/